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一些科学家认为，海洋使这些动物摆脱了部分重力，为它们提供了更多的食物和更多的食物。然而，有些人认为冰冷的海水会使他们失去大量热量，所以他们的身体会膨胀，因此身体产生的热量会超过皮肤损失的热量。然而，它们不可能变得无限大，因为食物的数量毕竟是有限的。但是为什么鲸鱼会成为历史上最大的动物呢？

海洋中的哺乳动物通常非常大。鳍足亚目动物，如海豹、海狮和海象，通常肌肉发达，浑身赘肉。海牛和儒艮也是如此。鲸鱼几乎是“巨大”的同义词。自从进入水下世界，皮毛覆盖的哺乳动物家族的规模随着进化一次又一次地扩大。为什么会这样？

我第一次面对面遇到海狮时，我差点尖叫起来。那时，我正在浮潜。很长一段时间，我的眼睛里充满了五彩缤纷的珊瑚。突然，我抬头看见一只巨大的动物，离我的面具不远。它有乳白色的眼睛和长长的犬齿，这表明它与陆地食肉动物如熊和狗有着密切的进化关系。最令人不安的是它真的很大。

对这一趋势的大部分解释归因于这样一个事实，即海洋是一个不受限制的环境。水将哺乳动物的身体从某种重力中解放出来，并使它们进化出不能在陆地上生存的重身体。水可以让它们在更大的空间里找到食物，而不受它们活动范围的限制。最初这些动物只能从陆地上获得少量食物，但现在它们可以在水下享用大量的浮游生物、甲壳类动物和鱼类。

但是斯坦福大学的威廉·吉尔蒂给出了一个非常不同的解释。对他来说，海洋让哺乳动物变得更大，不是因为海洋解放了它们，而是因为海洋强加了新的限制。

吉尔蒂解释说，“进入水中后，它们的身体会散热，但不会在陆地或空气中散热。”为了补偿持续的热量损失，人类在水下使用潜水服，鲸鱼用鲸脂保暖，而水獭依靠厚厚的皮毛。他说，“但是补偿热量损失的最简单的方法是增加体型。随着身体的膨胀，体积增加的速度比表面积增加的速度快，所以身体产生的热量比皮肤损失的热量要多。然而，动物不可能无限大，因为更大的身体意味着更多的能量需求。毕竟，它们能找到、捕捉和吞下的食物数量是有限的。”

因此，对热量的需求使海洋哺乳动物变得越来越大，对食物的需求使它们的体型达到了上限。吉尔蒂发现它们之间的大小差异出奇的小，比陆地哺乳动物之间的差异小得多。

吉尔蒂和斯坦福大学的乔纳森·派恩以及路易斯安那大学海事协会的克雷格·麦克莱恩一起收集了包括灭绝动物在内的近7000种哺乳动物的空间数据。他指出，海洋哺乳动物(如鲸鱼、海牛和海豹)的平均最佳质量约为500公斤。

然而，许多哺乳动物的体重不同，抹香鲸和海豚显然不一样。但重要的是，海洋中这种变化的幅度远低于陆地。吉尔蒂说，“这些最小的水生哺乳动物比最小的陆地哺乳动物大几千倍，但最大的水生哺乳动物只比最大的陆地哺乳动物大25倍。我觉得奇怪的是，以前没有人注意到这一点。”

这种解释不同于海洋将哺乳动物从束缚中解放出来的说法。相反，这表明水对他们施加了严格的限制。为了茁壮成长，他们必须保持一个合适的规模，它太大，但不要太大或太小。吉尔蒂可以用一组方程来计算这个黄金地段的边界。这些方程将哺乳动物的大小与它失去的热量和寻找食物的速度联系起来。该方程不仅计算出海洋哺乳动物的最佳平均重量约为500千克，而且还计算出所有海洋哺乳动物的重量在该理想值附近的狭窄范围内波动。这两个计算结果与Gearty等三位研究者的测量结果完全一致。

克莱姆森大学的萨曼瑟里斯致力于研究哺乳动物的进化。她说这是有道理的，“但是进化是复杂的，”她说，“但是不仅仅是对热量的需求导致这些动物变得更大。”一些人还提出，浮力增加等因素使得海洋哺乳动物更容易进化成符合“古德洛克带”的形状

生物学中有许多例外。例如，在海洋哺乳动物中，海獭非常小，大约和拉布拉多猎犬一样大。这可能是因为它们的皮毛非常厚，每平方英寸(6.4平方厘米)有100万根毛发。它们可以保暖而不会变大。此外，它们在陆地上花费大量时间，几乎没有能量损失。

最极端的例子是须鲸，它们的重量超过了500公斤的平均最佳值。其中最大的是蓝鲸，重18万公斤。在鲸鱼进化的最后几百万年里，最极端的例子是须鲸，它们的重量超过了500公斤的平均最佳值。其中最大的是蓝鲸，重18万公斤。只有在鲸鱼进化的最后几百万年，蓝鲸和它的大型亲属才出现，史密森学会的尼克·彭森解释了原因。大约300万年前，冰川、风和洋流的变化在沿海水域产生了大量的营养物质，让大量的甲壳类动物和小鱼茁壮成长，这反过来又成了鲸鱼的一餐。

这些“美味佳肴”分布不均。他们集中在非常偏远的地方，像自助餐厅一样聚集了大量的食物，而其他地方的食物像沙漠一样稀少。彭森指出，这正是鲸骨进化成巨大身体的原因。它们非常擅长搜寻密集集群中出现的猎物。巨大的体型使它们能够长时间不进食。它们还发展了一种猛扑的觅食技术，即快速扑向猎物，张开大嘴，吸入大量海水，从而使猎物难逃一死。

大量食物的出现和捕鲸技术的发展使它们打破了其他海洋哺乳动物无法超越的体重限制。结果，鲸鱼，而不是海牛或海豹，成为了历史上最大的动物。

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