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过去，农村的宠物大多由看门人看管。目前，很少有宠物看门人，尤其是在一些大城市，宠物更负责情感的陪伴和维系。人们的收入越来越高，他们的生活水平也在提高，相应的宠物文化也在提高。大约20年前，欧洲和美国的一些发达国家就开始了这种宠物护理模式。然而，国内的宠物文化在最近几年才开始“脱胎换骨”。在一些发达国家，宠物是伴侣动物和家庭成员。中国已经逐渐接受了这种宠物文化。

尽管人们饲养宠物的动机可能不同，但科学家发现，人和家庭宠物之间的关系有一些共同点。我们对宠物的爱可能是潜意识的，是由我们尚未识别的生物和社会力量驱动的。此外，从缓解压力到带来新的生活体验，宠物和主人之间的情感联系可以带来很多好处。我们越了解我们的动物伙伴，就越有可能了解人类的爱。

50年来，心理学家一直试图揭示为什么人们喜欢动物的陪伴，从而理解为什么我们在宠物身上投资如此之多。在这个过程中，研究人类和动物之间关系的科学家找到了一种更广泛理解人类社会性的方法。我们与动物的关系可以作为一个模型来理解身份、关心、支持和情感在关系中的作用。澳大利亚利奥波德卓博大学的人类和动物关系科学家保罗·班尼特说:“这些都与人们的心理有关。宠物满足我们的社交需求。”

天生的爱？

我们对动物的爱部分是与生俱来的。2013年，罗格斯大学的心理学家瓦内萨洛布和她的同事揭示了一种现象，即一至三岁的孩子花在与活着的动物交流上的时间比不动的玩具多，无论它们是鱼、仓鼠、蜘蛛还是壁虎。

似乎许多动物对人类来说都是可爱的，这也使人类更好地照顾它们。行为科学家早就注意到，如果一种生物具有人类婴儿的特征，如大眼睛、宽前额和大头身比，它似乎更容易被人类所爱，这种爱是与生俱来的。

人类甚至有专门识别动物的脑细胞。艾伦脑科学研究所的克里斯托弗·科赫领导的研究小组发现，杏仁核中有一种神经元更喜欢对动物图片做出反应，这是一个与情绪相关的区域。2011年的研究已经成为一条线索，可以帮助我们更好地理解人类对动物强烈感情的神经基础。

一些学者认为，我们喜欢宠物，因为它们与人类婴儿有相似的特征，比如大眼睛和圆形轮廓。

为了更好地理解这一可爱特征引起的反应，广岛大学心理学家HiroshiNittono和他的同事在2012年发表了一系列实验，其中132名大学生在数字矩阵中寻找一个数字，或者用镊子从一个小孔中取出一个小物体。之后，参与者将在进行第二次实验前看一系列照片。

有些人认为我们对宠物的兴趣来自生物学家e. O .威尔逊的“亲生命”指的是关注生命或类似生命现象的本能。这些发现证明了这个想法的可靠性。从狼蛛到火蜥蜴，人类有各种各样的动物，这种现象可以用我们对各种动物的热爱来解释。

尼托诺和他的同事发现，学生们看着年度动物或美食，认为这些东西令人愉快，但并不可爱，当他们再次接受测试时，他们的表现并没有提高。然而，看到可爱动物的学生在完成用镊子拾取物体的任务时表现得更好更快，他们也更快地寻找数字。这项研究表明，触摸可爱的小动物可以让人们更加注意。这一发现表明，人类总是倾向于照顾脆弱、年轻、需要更多关注的婴儿。显然，像人类婴儿一样，年轻的动物会激发我们的直觉反应。

威尔逊也承认，我们对动物的兴趣与个人和文化经历有关。例如，西方国家的大多数人喜欢狗，而在传统的伊斯兰社会，人们认为狗是不干净的。哈佛达，西卡罗莱纳大学的心理学家。赫尔佐格说，文化是饲养宠物的主要因素。赫尔佐格和他的同事在2013年发表的一篇论文中评估了各种狗的受欢迎程度的波动，该论文使用了1926年至2005年美国养狗俱乐部的注册资料。他们发现，狗的健康、长寿或攻击性和可训练性与其受欢迎程度无关。狗的流行趋势并不规律，变化很快。2014年，包括赫尔佐格(Herzog)在内的三名研究人员进一步发现，电影中某些类型的狗的形象可以让这种狗流行起来，这种效果可以持续10年以上。例如，在1963年的电影《不可信的两只狗的旅程》中有一只拉布拉多犬。在发布后的十年里，人们平均每年在犬类俱乐部登记2223只拉布拉多犬，而在之前的十年里只有452只。

-电影“一只猫，两只狗，三个父母”的海报

赫尔佐格将这些发现推广到其他物种，他说人们可能只养宠物，因为他们喜欢跟随潮流。作为证据，他还指出了目前美国的海龟繁殖热潮、日本的锦鲤热以及他戏称为“爱尔兰猎犬流行病”的短暂热潮。

能让你“占便宜”的朋友

然而，尽管人们的选择与趋势有关，大多数人仍然说他们想养宠物，因为他们需要有人陪伴。虽然养宠物消耗金钱和精力，但宠物朋友可以陪伴人类。有些动物和人之间的关系在某些方面确实非常类似于人际关系。马萨诸塞州总医院的兽医洛里帕利和他的同事在2014年发表了一项研究。他们让14位母亲分别看他们的孩子、他们的狗、其他人的孩子或其他人的狗的照片。同时，研究人员使用功能磁共振成像来监测他们的大脑活动。研究人员发现，看到自己的孩子和狗所导致的大脑活动模式非常相似，这与看到陌生的孩子和狗所导致的大脑活动模式非常不同，这意味着母亲的情感可能会延伸到动物身上。因此，宠物可以满足人类照顾其他生物的需要。

马萨诸塞州总医院的研究人员发现，当女性看到她们的孩子(甲，乙)和她们的狗(丙，丁)时，包括杏仁核在内的类似大脑区域会做出反应。然而，激活的区域并不完全一致，例如，只有当母亲看到她的孩子时，特定的中脑区域(SNi/VTA)才被激活。

有时候人和动物之间的关系会颠倒过来，动物会给人类提供安慰。20世纪60年代，犹太大学的儿童心理学家鲍里斯莱文森发现，只要他的狗叮当声在附近，有社会问题的儿童就会说得更多，对治疗更感兴趣。这一发现引发了一系列关于饲养宠物是否能提高生活质量的调查。1980年，宾夕法尼亚大学的生物学家艾里·卡夫瑞德曼进行了一项研究，发现宠物主人更有可能在心脏病发作后存活一年，这可能是因为动物释放了人类的压力。但是后来一些人重复了这项研究，结果不同了。基于莱文森的工作，动物辅助疗法得到了发展，但这一领域因过分强调动物对精神疾病的治疗效果而受到批评。

然而，有些人确实从宠物那里得到心理支持，这就是他们养宠物的原因。2012年，心理学家西格尔齐查-马诺在以色列赫兹跨学科研究中心工作，她发表了一项研究，在这项研究中，她和她的同事要求285名猫或狗的主人填写一份问卷，评估他们与宠物的情感联系。接下来，研究人员要求这些人中的120人参加一项富有挑战性的词汇测试。通过在测试过程中测量受试者的血压，他们可以评估他们的压力，最终结果显示，有宠物或想到宠物的人在测试过程中压力较小。然而，这种心理缓解的效果取决于主人和宠物之间的密切关系。换句话说，主人得到的情感支持取决于与宠物的亲密程度。

一个人的社会态度也会影响宠物和人之间的关系。德国罗斯托克大学的心理学家安德烈·比茨和他的同事在2012年发表了一项研究。他们让47名7到11岁的有社交困难的男孩在一群不熟悉的成年人面前讲一个故事，然后做一组数学问题。在完成这项对他们来说有点不舒服的任务时，有20个孩子带着一只狗，10个孩子带着一个友好的人，其他孩子带着一只玩具狗。

Beetz发现，有狗陪伴的儿童皮脂水平最低，而有人类陪伴的儿童皮脂水平最高，这可能是因为这些儿童在人前感到紧张。此外，在跟狗讲故事的儿童中，与狗接触最多的儿童唾液皮脂水平最低，这表明他们压力最小。因此，对于有社交障碍的人来说，接触动物可能有很好的减压效果。比茨说:“和动物打交道更容易。他们总是原谅你，不说话，在身体接触时也没有太多的担心。”

不同的激素分泌条件似乎决定了人类对动物的依赖程度。瑞典谢弗大学的生物学家林达汉德林和他的同事在2012年发表了一项研究。他们发现了10个有雌性拉布拉多犬的人，并测量了他们的两种激素水平。第一种是催产素，它能促进亲密关系，第二种是皮脂，它会产生压力。然后，研究人员得到了一份关于他们与宠物关系的自我报告，并将他们的激素水平与它进行了比较。催产素水平高而皮脂水平低的人与狗的关系更密切。例如，亲吻狗的人体内催产素水平通常较高，报告称，害怕狗死亡的女性皮脂水平较低，这可能是她们依赖宠物来缓解压力的结果。

动物也玩把戏

许多人还把他们的宠物描述成生活导师，他们让生活变得更简单、更高尚。班尼特和沙恩发现，他们调查的成功人士实际上将他们的狗视为更美好生活的典范。人们发现狗可以无条件地爱和原谅他人。但是人类似乎更容易让彼此失望。班尼特说:“动物有一种真正的品质，这正是我们在与人交流的过程中所渴望的。”

包括班尼特在内的人与动物关系科学家承认，这些品质实际上可能是人类强加给动物的。有些人可以根据自己的方式解释动物的行为，动物的意图可能与人们的想法不同。然而，这种强加的行为也使得人与动物关系的研究成为一门成熟的学科。这种行为揭示了人类自身的社会需求和欲望。人类和动物之间的关系也许有一天会被用来与人际关系进行比较，并形成一个标准来研究更复杂的事物，如移情、关怀行为甚至决策行为。尽管动物和人类有很大的不同，但它们与人类的关系和许多人际关系有一些共同之处，这使得我们与动物的友谊更加珍贵。

但是动物不仅仅是人类的替代品。许多没有明显社会障碍的人因为宠物而获得各种心理满足。2012年，班尼特展示了学生约旦山的初步研究结果。约旦山是一名心理学家。当时在澳大利亚的莫纳什大学，他采访了37名在家庭和事业上非常成功的人。这些人和他们的宠物狗的亲密关系高于平均水平。(例如，“成功”意味着受试者受过良好教育，生活富裕，有一个幸福的家庭。)这些养狗的人都说养狗的好处之一是狗总能逗他们开心，养一只狗的时候，你需要对另一种生活负责，这会让你觉得生活更有意义。养狗还可以带来新的生活经历，帮助你结交新朋友:如果你养狗，你将不可避免地要和邻居打交道。

对动物伴侣的研究刚刚开始，还不成熟。但是如果没有这项研究，我们就无法理解人类生活中更丰富多样的关系。

饲养宠物还有其他好处:

1.宠物，作为我们的伴侣动物，是我们人类幸福和健康生活的源泉。养宠物可以使人活得更健康、更充实，对心脏也有好处，还可以降低血压和血脂。研究发现人们患有心脏病和一些慢性病。养猫养狗后，通过调节人们的一些心理状态，可以明显减轻临床症状。通过遛狗和玩狗，人们可以放松自己的精神。

2.对于一些独居的孤独老人来说，这对他们的身心健康是有益的。通过与宠物的相互交流，老年人的生活得到了丰富。对于独居的人来说，狗是最好的伴侣。对于一些在家里发生意外的单身老人，比如突发中风和心脏病，训练有素的宠物伴侣可以及时起到警示作用。

3.在竞争日益激烈的社会中饲养宠物可以提供精神上的支持，尤其是在遇到打击时，通过与宠物狗的交流，有利于饲养者的心理健康，减少生活中各种不必要的压力，从而提高工作效率。

4.养宠物可以培养孩子的责任感、爱心和社交能力。当孩子们养狗时，他们会扮演积极的角色。此外，心理学家广泛使用狗来治疗或帮助有问题的儿童或成人。从小养狗会给孩子一种责任感和对动物的理解和同情，这种责任感和理解和同情往往会传递给人类，并产生同样的理解、同情和关怀人类的效果。

5.养宠物可以保护家庭，防止家庭被盗，保护家庭，从而让整个家庭有安全感。宠物对听觉和嗅觉非常敏感，对主人的家人非常忠诚。万一发生事故，宠物会站起来保护它们的主人和家人，不管他们自己的生命。此外，如果煤气泄漏或者他们忘记关家里的水龙头，他们会及时提醒他们的主人。

6.饲养宠物也可以治疗疾病。如果一个患有胃病的人养了一只长毛狗，如果狗经常被抱在怀里，这对胃的恢复是有益的。

7.饲养宠物也能带来无限的乐趣，成为快乐和喜悦的源泉，促进人们的体育锻炼，并为人们提供相互交流的机会。

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