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人类已经在地球上生活了大约200，000年，甚至更久，但是只有一小部分被记录在案。我们所知的地质时代是全新世，已经有12000年了。在这12000年中，温暖而相对稳定的气候孕育了农业、城市、国家和大多数其他文明的迹象。写作是文明的标志之一，与其说写作是一个循序渐进的进化，不如说是一个例外。

专业历史学家对他们的同事也是无能为力的，因为他们被“没有文字记录”从史前时代挡在了门外。历史学家们已经习惯于依赖大量的文件，而考古学家们不得不收集那些为数不多的历史遗迹并破译它们的故事。在史前编年史中，文明是根据墓葬的形式来划分的，如后来流行的“单葬墓”或“箭”墓，如“西方矛”。这一发现表明，另一群人与克洛维斯人同时出现在北美，可能比克洛维斯人更早。随后，所有的人类都进入了陶器时代，例如，圆孔尖底陶器文化、绳纹陶器文化和漏斗颈陶器文化。这些文化的传播令人困惑，看起来像一群从地图上蔓延开来的变形虫。

底部锋利的圆孔锅

近年来，考古学家不愿意从一堆陶器、武器和其他随葬品中解读太多东西。至少有一代考古学家已经在被诅咒的角上钻孔。诅咒是“瓶子不是人”。物质文明不能代替历史特征。考古发掘中发现的文物可以提供很多信息，比如当时人们的生活方式、丧葬习俗和贸易往来，但这些文物无法提供人们使用哪种语言、属于哪种种族以及使用哪种迁移模式的可靠说明。

在第二次世界大战之前，史前史通常被认为是一系列的入侵。古代凯尔特人和印度雅利安人像大量的维京人一样涌入毫无防备的欧洲和亚洲，而史前巨石阵的建造者则在大陆之间来回穿梭。第二次世界大战后，这一观点被程序学派所取代，后者将文化变化归因于内部适应。换句话说，思想和技术是可以传播的，而人群总的来说还在原地。然而，今天，移民理论正在卷土重来。

漏斗颈陶器这种变化的原因很大程度上与引进强大的新技术来研究古代DNA有关。在过去的五年里，我们见证了基因检测技术在史前人类和动物遗骸检测中的应用，其实用性和适用范围发生了翻天覆地的变化。古代的DNA通常经历降解和化学变化，分裂成数千个短片段。然而，基因测序技术的最新进展使人们有可能从几千年前甚至几万年前的样本中检测出整个基因组序列。通过全基因组测序获得的数据量比通过基于细胞器的检测获得的数据量大得多。这两者的数量级不同。全基因组测序也使遗传学家能够对个体和群体进行详细的比较。现在，通过这些比较，人们发现人类谱系中有了新的分支。

当尼安德特人基因组的初稿于2010年发表时，它清楚地表明，来自欧洲和亚洲的现代人的平均DNA与尼安德特人的平均DNA相同2%，这意味着这两个物种(现代人和尼安德特人)一定在过去的某个时候融合了——可能是在人类离开非洲去中东的时候。同样在2010年，从指骨中提取的DNA让科学家们发现了一个新的早期人类物种——杰尼索夫人。杰尼索夫人是亚洲人和澳大利亚人的共同祖先。

直到最近几年，史前迁徙的时间路线图才变得越来越清晰。2014年10月，在西伯利亚发现的45000年前的人类腿骨表明，他们的尼安德特人的DNA片段比现代人的更长。这一发现帮助科学家确定尼安德特人和人类之间的第一次基因交换发生在10000年前。(你可以想象尼安德特人的基因就像一叠卡片。随着每一代的繁殖和逐渐减少，尼安德特人的染色体越来越短……)2015年6月，人们发现在欧洲保存的罗马尼亚发现的一颗40，000年前的牙齿的基因组含有一个更长的尼安德特人的DNA片段。只需要四到六代人就可以将这颗牙齿追溯到它的尼安德特祖先。

在过去的五年里，从我们认为我们和尼安德特人没有共同的DNA开始，到我们意识到人类杂交很普遍，到(对个人来说)我们可以在200年内准确定位杂交——200年的时间跨度几乎和每个家庭的家庭相册一样。然而，古代DNA研究的使用绝不仅限于告诉我们我们有哪些近亲。古代的DNA研究也告诉我们人类是如何在非洲传播的，农业是如何起源和传播的，以及人类是如何迁移到美洲定居的。同时，它也帮助考古学家解决了史前时期最大的难题之一:印欧语言的起源。

尼安德特人的头骨于1908年在法国拉查佩尔的奥斯本被发现。

1783年，威尔士法学家和语言学家威廉·琼斯从伦敦来到加尔各答，在孟加拉国最高法院任职。作为他职责的一部分，琼斯必须掌握印度法律的戒律，所以他必须学习梵语。琼斯聘请了一位婆罗门作家——一位印度教学者——作为导师，并完全沉浸在古代梵文经典中。经过三年的研究，琼斯得出了一个令人震惊的结论:就语法和词汇而言，印度的古典语言梵语与欧洲的古典语言希腊语和拉丁语是相关的。不仅如此，梵语、希腊语和拉丁语也与日耳曼语、凯尔特语和波斯语相关。

后来的语言学家在语言学谱系中增加了更多的分支，不仅包括人们目前使用的语言，如斯拉夫语、阿尔巴尼亚语、亚美尼亚语和波罗的海语，还包括已经消失的语言，如赫梯语和土语。如果所有这些语言都是相互关联的，那么我们推测，在遥远的过去，这些语言有一个共同的祖先是很自然的。专家称这种祖先语言为原始印欧语，在英语中缩写为PIE。今天，大约有30亿人说他们的衍生语言。这些衍生语言的自然分布从斯里兰卡延伸到葡萄牙。英语是印欧语系的一种语言，它与除匈牙利语、芬兰语和巴斯克语之外的几乎所有其他欧洲语言非常接近。

自从200多年前琼斯宣布他的发现以来，语言学家和语言学家一直在煞费苦心地恢复原始印欧语的发音和语法规则。我们可以用原始印欧语写作，有些人甚至可以用它写短篇小说。多亏了那些研究比较神话和重建单词表的学生的工作，我们可以更好地了解原始印欧人的生活方式和他们的信仰。他们生活在橡树和山毛榉树的丛林中，也能品尝蜂蜜酒。他们乘坐马车旅行，比他们的姑姑和嫂子更关心他们的父亲和兄弟。他们感谢天父给他们的儿子、肥牛和快马。至于鲑鱼，他们可能知道，也可能不知道。

然而，这么长时间以来，原始印欧语仍然是一种学术推测，一种假想的人使用的假想语言。原始印欧语是语言学中的一个幽灵。像许多其他鬼魂一样，它们总是习惯于出现在任何地方。所谓的学者和专家试图确定原始印欧语系的起源，从斯堪的纳维亚到青藏高原，然后到北极。然而，近几十年来，学术界已经达成共识，即原始印欧语系的起源主要集中在两个起源故事上。

最著名的新月沃地是由英国考古学家科林·伦弗勒提出的，他认为印欧人起源于“新月沃地”的边缘地带(“新月沃地”指的是西亚和北非两大流域及其周围的一系列肥沃土地，包括黎凡特、美索不达米亚和古埃及，它们位于今天的以色列、巴勒斯坦的部分地区、黎巴嫩、约旦、叙利亚的部分地区、伊拉克和土耳其的东南部以及埃及的东北部。因为它在地图上看起来像一个新月，芝加哥大学的考古学家詹姆斯·布崔特称它为“肥沃的新月”。在这个版本中，原始印欧语系成功的关键是开始农业生产。与周围从事狩猎和采集活动的人相比，农业生产给原始印欧语系带来了长期优势。根据这个理论，原始印欧语系的扩张很早就开始了。在新石器时代，当人们开始从安纳托利亚(土耳其的亚洲部分)慢慢传播时，原始印欧语系开始扩张，就像空气受热后慢慢扩张一样。(待续)

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