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2003年10月15日，太空英雄杨利伟走进神舟五号载人飞船。第二天，他回到了地面，但是当他走出船舱时，搜救人员上前帮助他并把他带走了。是什么导致杨利伟在短短21小时的太空飞行中改变了自己，不能独立行走？这个原因被称为失重，或者更专业地称为微重力。在微重力环境下，人们会经历钙流失和骨质疏松症。如果它们自己承受很重的载荷，它们很容易断裂。当然，杨利伟的情况没有那么严重。他仍然可以自己走路。抱着他更像是一种保护措施。但毕竟，这表明微重力对人体有明显的影响。这只是一次不到一天的太空飞行。如果需要几天、几十天和几个月，会发生什么？除了骨质疏松症，微重力还会带来其他物理变化吗？

长期“旅行”对乘坐宇宙飞船的宇航员的影响远非先前所想。根据《科学美国人》最近的一份报告，美国宇航局“双胞胎研究”项目的初步结果显示，太空旅行强烈影响基因表达。

宇航员进入太空后将经历肌肉萎缩、骨密度降低或视觉退化等身体变化。美国宇航局希望更好地了解太空旅行对宇航员的所有生理和心理影响，并为去火星或更远的目的地做准备。

宇航员斯科特·凯利从2015年3月到2016年3月在空间站呆了将近一年。他的孪生兄弟马克.凯利是地球上的一个控制组，他共同接受了一项测量太空旅行对人体造成的变化的研究。

“我们从基因表达中看到的最令人兴奋的事情是，一旦人体进入太空，将会有各种各样的变化，比如烟花爆炸，”康奈尔大学医学院的“双胞胎研究”项目的主要研究员克里斯·梅森在一份声明中说。通过这项研究，我们已经看到了成千上万的基因是如何被打开和关闭的。

据报道，一旦宇航员进入太空，这将会发生，当宇航员返回地球时，一些变化将会继续。例如，梅森和他的团队发现斯科特的基因甲基化增加，这通常会抑制相关基因的激活过程。

研究人员仍在一项更广泛的“双生子研究”中评估这一变化，该研究包括10项独立的调查。美国宇航局官员表示，最终结果将于明年公布。“这项研究代表了目前人类生物学最全面的观点，”梅森说。“它为理解太空旅行的风险、潜在的保护和基因变化的修复提供了一条途径。”

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